Le réalisateur, lui-même issu de ce milieu, présente un regard profond sur les enfants des rues, retraçant l'histoire de la jungle urbaine du Brésil, depuis ses origines lointaines au XVIème siècle (sous la colonisation et le régime esclavagiste), en passant par l'exode rural et les bidonvilles, jusqu'à ses manifestations actuelles : Vivre de la rue, dans la rue.

Le documentaire représente un parcours de 14.000 km et 3 mois de tournage, à travers le désert du Sertao du Nordeste (région sinistrée par une sécheresse chronique), jusqu'à Sao Paulo, en passant par Fortaleza, Recife, Salvador de Bahia et Rio de Janeiro. Il donne la parole aux protagonistes: les enfants, leurs parents, les associations de défense des droits de l'enfant, les structures d'accueil, la police, des représentants de la justice, des personnalités, etc.

Le film montre comment l'absence de distribution des richesses et des terres appropriées par les colons, les choix économique et industriel, marginalisent une part de plus en plus importante de la population et la confine dans la misère. Le Brésil, 8ème puissance mondiale, est le deuxième pays par ses inégalités socio-économiques, après le Bengladesh.

Dans ce contexte, les enfants sont les plus vulnérables. Sur une population de 160 millions de personnes, environ 50% a moins de 18 ans. Et parmi ceux-ci, 13 millions vivent dans le plus profond dénuement et 7 millions n'ont plus de lien avec leur famille. Ils sont livrés à eux-mêmes dans la rue, où la violence, la délinquance, la promiscuité et la drogue les guettent.

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